Стивън ван де Велде ще стъпи на пясъчните волейболни полета до Айфеловата кула до дни, за да изпълни мечтата си да стане олимпиец, но неговата история е стряскаща.
Ван де Велде е бил осъден на четири години затвор през 2016 г., след като признава, че е взел евтин полет от Амстердам до малко летище северно от Лондон през 2014 г. и е правил секс с 12-годишно момиче, след като са разговаряли често онлайн в продължение на няколко месеца.
Ван де Велде излежава 13 месеца, 12 от които във Великобритания, преди да бъде изпратен обратно в Холандия след договор между страните.
Той е осъден на по-кратък срок съгласно холандското законодателство и е освободен в началото на 2017 г.
Общуването с малолетната започва, когато тя му изпраща покана за приятелство в социална мрежа.
Първоначално нидерландецът я е помислил за 16-годишна, но дори и когато тя му казала истинската си възраст (12), той не прекъснал комуникацията.
На 2 август 2014 г. той се качва на самолет, за да се срещне лично с жертвата си.
От летище Лутън той взел такси на до Милтън Кийнс, града, в който тя живеела, за техните сексуални срещи като обаче на няколко пъти тя се е оплаквала, че я наранява.
Ван де Велде е бил хванат, след като посъветвал жертвата си да вземе хапче против забременяване на сутринта. Персоналът на клиника, откъдето се опитал да купи хапчето, предупреждава семейството на момичето и полицията заради нейната възраст.
„Направих този избор в живота си, когато не бях готов", каза волейболистът пред NOS. „Бях някак изгубен и сега имам много повече житейски опит."
Той сега се състезава за страната си на международната сцена от 2017 г., а през 2022 г. се жени за Ким ван де Велде, немска състезателка по плажен волейбол, която също е обучавана за полицай.
Двамата имат син на две години.
За да му позволи да представлява Нидерландия на игрите в Париж, Националният олимпийски комитет се съгласи той да остане извън селото на спортистите и да не говори с медиите.
