"Можете да свалите маската си и да целунете булката". Това чуха двама над седемдесетгодишни американци, решили да прекарат изолацията си заедно след една единствена среща насаме, които се ожениха миналия четвъртък.
"В нормални времена все още щяхме да сме на етапа на ухажването", разказва 72-годишната Линда Делк, стиснала здраво ръката на 78-годишния Ардел Ховъскиленд.
Но новият коронавирус ги принуди да минат на по-висока скорост в момент, в който романтичната им история едва започваше.
Двамата, тежко преживели загубата през 2019 г. на половинките си, се срещнаха за първи път в края на февруари по време на празника Сретение Господне в Лютеранската църква на мира в Александрия, близо до Вашингтон.
"Той ме поздрави и веднага ми допадна. Накрая заедно помогнахме на организаторите да подредят всичко в църквата", разказва Линда. "Седмица по-късно се срещнахме на бинго вечер и бяхме седнали на една маса, което ни даде възможност да си поговорим", допълва Ардел.
Така двамата се уговарят да излязат заедно на обяд. "И това беше нашата единствена романтична среща", подчертава бившият пътен инженер. Два дни по-късно властите призовават населението да се самоизолира в домовете си заради коронавируса.
Имайки предвид възрастта си, двамата влюбени не искат да нарушават правилата. "Но тогава и двамата си дадохме сметка, че имаме нужда от партньор", споделя Ардел.
Речено, сторено, неговата любима се пренася в дома му. "Стори ни се най-нормалното нещо на света", казва с усмивка Линда, която е пенсионерка, работила в университета за глухонеми "Галъдет".
Начинанието е рисковано, но "никога не се почувствахме като в капан", казва Ардел. "Правихме много неща, които обичаме и двамата. Разхождахме се, гледахме стари филми, говорихме си...".
Един ден, слушайки по радиото църковна служба, двамата били обхванати от вълнение, което красноречиво говорело за връзката помежду им. Тогава Ардел попитал Линда: "Да не би да ми предлагаш брак?", но сега не може да си спомни кой всъщност е направил първата стъпка към това предложение.
"Веднага отидохме в една бижутерия, за да поръчаме халки и ги получихме в деня, преди магазинът да затвори" заради карантината, спомня си Ардел.
Миналия четвъртък, облечени празнично, двамата си размениха халките си пред техни близки, присъствали на събитието чрез видеочата Зуум. Тяхна австралийска приятелка дори станала посред нощ, за да присъства на церемонията.
"Съгласно християнската традиция това, което правите, е лудост", каза пасторката Сара Шърслайт, бършейки сълзата, стекла се по маската й. Емоциите й са обясними. "През септември водех погребалната служба за жената на Ардел", споделя тя.
През февруари именно тя посъветвала Ардел да поговори с Линда. "Ние пасторите играем малко ролята на сватовници, защото искаме нашите богомолци да са щастливи", споделя пасторката. Но тя никога не си е представяла, че толкова бързо ще свърже в брак Линда и Ардел.
"Те още не са успели да се опознаят добре заради ограниченията", подчертава тя. И допълва, че Линда например не се е срещала досега с дъщерята на Ардел. "Има много пропуски за запълване, но нямаше да ги оженя, ако не си мислех, че те са хубава двойка", добавя тя.
