От септември Австралия се бори с няколкостотин големи горски пожара, които вече изпепелиха над 10 милиона хектара земя - горе-долу колкото площта на Исландия.
На предна линия са около 200 000 пожарникари доброволци, които гасят пламъците ден и нощ, въпреки че са изтощени. Сред тях е дори бившият премиер Тони Абът.
Във вторник Андрю О'Дуайър - 36-годишен пожарникар доброволец, който загина точно преди Коледа, когато пожарната му кола бе преобърната от огнено торнадо - бе погребан с почести в Хорсли Парк, югозападно предградие на Сидни.
"Бебе Шарлот, ти трябва да знаеш, твоят баща бе изключителен мъж, самоотвержен мъж, и ти остана сама, защото той е герой", каза Шейн Фицсимънс, комисарят на противопожарната служба на щата Нов Южен Уелс, който се задави от вълнение, обръщайки се към 19-месечната дъщеричка на О'Дуайър.
Това е третият пожарникар доброволец, загинал този сезон. Хора като него, свързани с противопожарните служби, удържат пожарите под контрол, като не им позволяват да достигнат големи градове и техни предградия.
Тяхната работа получи признание през последните дни.
Глобалната кампания за даряване на средства, подета от австралийската комедийна актриса Селест Барбър, събра над 22 милиона лири стерлинги (28 милиона долара) за подпомагане на пожарникарите. Освен това, няколко благотворителни организации, сред които Червеният кръст, също осигуриха милиони долари.
На практика пожарникарите са получили толкова много пари, че не знаят как точно да ги използват, признал Фицсимънс според в. "Гардиън", и разпределянето на средствата ще бъде истинско предизвикателство, "но приятно предизвикателство".
В Нов Южен Уелс, където вече бяха изпепелени 5 милиона хектара земя, има 72 000 пожарникари доброволци, каза пред ДПА говорителят на противопожарната служба Грег Алън.
Сред тях е 50-годишната Бриджит Люис, заместник-началник на противопожарната служба в Коло Хайтс, северозападно от Сидни, където мегапожарът в Госпърс Маунтийн почти изгорил дома й през октомври.
След като опасността в нейния район отминала през декември, тя и колегите й започнали да помагат в борбата с пожарите в околността.
"За първи път от октомври най-накрая си отдъхнахме вчера, след като нашият екип получи малко почивка", заяви Люис пред ДПА вчера. "(Пожарите) са безмилостни, много по-продължителни от обичайното."
Люис казва, че ако не са били десетките хиляди доброволци като нея, "много повече къщи щяха да бъдат загубени и много повече хора щяха да бъдат мъртви".
"(Властите) могат да претендират, че могат да използват армията. (Военните) обаче не са обучени да се борят с пожарите."
Пожарникарите доброволци "се чувстват като едно семейство", заяви тя.
"Това ти създава топло усещане, въпреки че ситуацията е мрачна и тъжна. Има другарско отношение, подкрепа между членовете, но това не ти плаща сметките", казва Люис - медицинска сестра в хирургично отделение, която не е ходила на работа от октомври заради пожарите.
В съседния щат Виктория, където вече бяха изпепелени над 1,25 милиона хектара земя, има 55 000 пожарникари доброволци.
Капитан Невил Стюарт, който оглавява малък противопожарен отряд в Рисърч, предградие на 25 километра югоизточно от Мелбърн, е един от тях.
"Тази година е много различно. Обикновено пожарите се активизират в нашия регион чак в средата на януари. Този път това стана през декември", казва Стюарт, който се бори с горски пожари от повече от 20 години.
Неговият отряд се състои от около 60 пожарникари доброволци. Преди Коледа много от тях са се борили с пламъците в Нов Южен Уелс. След Коледа избухнаха много пожари в североизточната част на Виктория.
Сега 35 човека от неговия отряд гасят пожарите в Ийст Гипсленд и Малакута, където 4000 души бяха блокирани от пламъците миналата седмица.
"Най-важното за мен е безопасността и благополучието на всеки член на моя отряд", казва Стюарт, който е водопроводчик по професия.
Той допълва, че е по-добре да имаш доброволци, отколкото платени служители.
"Твърде скъпо е да имате хора на пълен работен ден, когато много пъти получавате по 3-4 обаждания на година, ако няма големи горски пожари", доверява Стюарт.
Работата като доброволец е смятана за сезонна, но този път сезонът на горските пожари, който обикновено започва с идването на лятото през декември, започна три месеца по-рано през 2019 г.
Противопожарните власти освен това прогнозират, че той вероятно ще продължи поне с няколко месеца по-дълго.
(БТА)
