България има достоен принос към развитието на авиацията благодарение на родолюбието, посветеността, куража и всеотдайността на поколения български летци. Това заяви държавният глава Румен Радев на церемония по връчване на Почетния знак на президента на изявени военни пилоти по повод Международния ден на авиацията и космонавтиката и скорошното навършване на кръгли годишнини и юбилеи на отличените. За значим принос за развитието на българската авиация бяха отличени генерал-лейтенант (о.з.) Стефан Попов, генерал-майор (о.з.) Евгени Манев, подполковник (о.з.) Динко Динков и подполковник (о.з.) Петър Кръстев.
„Днес отдаваме почит към идеята, устрема, усилията и саможертвата на човечеството в изучаването и овладяването на въздушното пространство и космоса", посочи президентът и поздрави военните пилоти с Международния ден на авиацията и космонавтиката - 12 април. Държавният глава открои приноса на България в развитието на авиацията, като даде пример с първия боен полет на летците Радул Милков и Продан Таракчиев, героичната защита на София през Втората световна война, изграждането на най-мощната военна авиация на Балканите в следвоенния период, както и съхраняването и развитието на нови способности през последните десетилетия, наситени с много ресурсни ограничения.
Президентът изтъкна значимия принос на генерал-лейтенант (о.з.) Стефан Попов и генерал-майор (о.з.) Евгени Манев за българските Военновъздушни сили в трудните години на прехода и в условия на ограничения. „Въпреки това, те успяха да съхранят способностите и да изградят нови, бяха пример за професионална подготовка и изградиха поколения достойни летци и командири", посочи държавният глава. Президентът се обърна с думи на признателност и към подполковник (о.з.) Динко Динков и подполковник (о.з.) Петър Кръстев за това, че са отдали най-активните години от живота си, своята младост и сили на суверенитета на българското небе. „Вие успяхте да пренесете традициите на българската военна школа и в гражданската авиация, да постигнете високо ниво на безопасност и да възпитате няколко поколения летци", посочи още Румен Радев.
От името на удостоените с Почетния знак на президента генерал-лейтенант (о.з.) Стефан Попов изказа благодарност за високото отличие и разказа свой спомен от 2002 г., когато завършва своята летателна кариера с полет на МиГ-29 в Авиобаза „Граф Игнатиево". „Тогава подполковник Радев, началник щаба на базата, ми връчи плакета на Трета изтребителна авиационна база, а сега получавам награда вече от президента на Република България и това за мен е много голям жест", каза генерал-лейтенант (о.з.) Стефан Попов.
